Catone

12-10-2000, 08:03
shelburn

Cari amici,
permettetemi di riportare un brano, scritto da una persona che vuole restare anonima, per cui, dato che lo condivido appieno, lo firmo io al suo posto, senza prendermi il merito di averlo scritto.
Ringrazio il giovane, gentile (e secondo me geniale) autore di questo pezzo, che sottopongo alla vostra attenzione:

L’economia schiavistica nell’Italia repubblicana
(da Il mondo antico e medievale, di E. Cantarella e G. Guidorizzi)
.. omissis ..
<< Il padrone, scrisse Catone nel De agricoltura, deve eliminare un arnese rotto, uno schiavo vecchio e uno schiavo malato >>

Catone fu disumano verso gli schiavi?
A giudicare dalla frase con cui finisce il paragrafo precedente, Catone fa la figura di un freddo e cinico serial killer autorizzato. Ma siamo sicuri che abbia veramente inteso dire quello che gli viene attribuito? La cosa non mi convinceva, non era nel carattere del personaggio. Per me, proiettato nel futuro, figlio delle tecnologie e di internet, Catone era il simbolo di un uomo ancorato al passato, quindi certamente diverso da me.
Catone fu un ostinato difensore del mos maiorum, delle tradizioni dei padri, censore per antonomasia, strenuo difensore della parca virtù romana contro l’inarrestabile avanzata dell’ellenismo, la cui cultura raffinata si opponeva alla rozzezza romana (a quei tempi la letteratura romana era quasi inesistente, dove c’era qualcosa non era romano de Roma, e comunque quella cultura era estranea al modo di essere romano) con la sua bellezza, la sua ricchezza, ma anche i suoi vizi, il malcostume, la corruzione.
Per capire cosa rappresentò Catone, bisogna pensare che Tito Quinzio Flaminino, ricco e potente patrizio romano, con grande abilità politica e militare, aveva trionfato in Grecia, contro il macedone Filippo, un risultato impensabile solo pochi anni prima. La vittoria contro la Macedonia, perfezionata poi da Paolo Emilio a Pidna, fu quella che più di ogni altra portò ricchezze a Roma. La Macedonia infatti, dopo le vittorie di Alessandro Magno, era lo stato più ricco e potente del mondo. Catone, plebeo di Tusculum, in qualità di censore, fece espellere dal Senato T.Q. Flaminino, il liberatore della Grecia! Questo non fermò l’ellenismo, però è difficile vedere il buon censore, simbolo di una virtù magari culturalmente inferiore a quella greca, ma saldamente ancorata ai valori tradizionali, nei panni dell’insensibile, freddo, disumano eliminatore di schiavi inservibili…
Quando una cosa non mi convince, mi documento.
Così mi sono procurato, e non è stato facile, il De agri cultura, dove, e ci voleva poco, ho subito capito il vero senso in cui fu detta quella famigerata frase. Basta leggere il paragrafo 2.7 che recita testualmente:
Auctionem uti faciat: vendat oleum, si pretium habeat; vinum, frumentum quod supersit, vendat; boves vetulos, armenta delicula, oves deliculas, lanam, pelles, plostrum vetus, ferramenta vetera, servum senem, servum morbosum, et si quid aliut supersit, vendat. Patrem familias vendacem, non emacem esse oportet.
(Faccia vendite all’asta: venda l’olio, se ha un prezzo; venda il vino, il frumento che sia di più; venda i buoi invecchiati, gli armenti e le pecore in cattivo stato, la lana, le pelli, il carro vecchio, i ferri vecchi, il servo vecchio, il servo che si ammala spesso, e se qualche altra cosa gli sia di più, la venda. Occorre che il capo famiglia sia venditore, non compratore.)
Si noti l’insistenza sul vendere; di eliminare non si parla proprio. Chi ha voluto subdolamente far apparire Catone come un mostro, forse per fare scandalo, oltre a trasformare il vendere in eliminare, che è tutt’altra cosa, si è ben guardato da far figurare parole come olio e vino, che non si buttano via, ma ha messo solo un arnese, e non lo ha definito vecchio, ed una cosa vecchia è comunque vendibile, ma rotto… chi compra un arnese rotto? Quindi la volontà di mistificare il pensiero di Catone è più che evidente!
Catone forse non fu un lupetto dei boy-scouts, e certamente il suo modo di pensare è più vicino al mondo imprenditoriale, che non a quello sindacale, ma quando si vende c’è un compratore, non la morte. E il senso del paragrafo è nel realizzo di qualsiasi cosa che si possa vendere, ma che comunque abbia un valore, almeno agli occhi di un compratore.
Non è molto diverso, credo, l’intento di quelle squadre di calcio che vendono giocatori vecchi o male in arnese… non mi sembra un crimine.
Nel De agri cultura si respira però tutt’altra aria, come si potrà vedere dagli esempi che citerò, e che chiunque può verificare sull’originale:
Par. 4.1, …omissis…Vicinis bonus esto: familiam ne siveris peccare. (Sii buono con i vicini: non permettere ai tuoi schiavi di comportarsi male [con loro]), seguono delle frasi che vogliono dimostrare che comportarsi bene con i vicini, in ogni caso, è conveniente; questo atteggiamento non implica falsità o malafede, anzi, è tipico di chi è buono di natura voler convincere chi non è buono che in fondo vale la pena di comportarsi bene, e che essere buoni ripaga.
Par. 5,1 Haec erunt vilici officia: disciplina bona utatur. Feriae serventur. Alieno manum abstineat, sua servet diligenter. Litibus familia supersedeat: si quis quid deliquerit, pro noxa bono modo vindicet.
(Questi saranno i doveri del massaro: sia di retti principi; sia osservante delle festività; tenga la mano lontana dalla proprietà altrui, curi con diligenza la propria; impedisca liti fra gli schiavi: se qualcuno avrà commesso una mancanza, lo punisca secondo la gravità della colpa, ma bono modo.)
Par. 5,2 Familiae male ne sit, ne algeat, ne esuriat: opere bene exerceat: facilius malo et alieno prohibebit. …omissis…
(Non sia fatto male agli schiavi, non soffrano il freddo, non soffrano la fame; li tenga sempre impegnati in qualcosa di buono: più facilmente [così] potrà tenerli lontani dalle cose altrui e dalle azioni cattive.)
Credo che tanto basti per dimostrare che lo spirito con cui è stato scritto il De agri cultura non è quello che si è voluto far credere. I militari moderni cercano di tenere sempre impegnati i soldati, e non credo che li si possa accusare di essere dei mostri per questo. Il ruolo degli imprenditori moderni illuminati non mi pare così lontano da certe frasi lette qui… il tutto è distante mille miglia dal concetto di eliminare lo schiavo non più utile…
Per quanto lontano da me su molte posizioni, ho scoperto così che Catone mi è vicino nel ritenere, e nel voler convincere gli altri, che vale più la pena di fare il bene che fare il male, anche perché il bene ripaga più del male. Non credo che Cantarella e Guidorizzi abbiano personalmente visto e tradotto l’originale di Catone, che come ho detto è di difficile reperibilità, ma hanno riportato la frase di non sappiamo chi, ignoto autore di questo falso scandalistico. Spero però che nelle prossime edizioni del loro libro, peraltro pregevole, vorranno tenere conto di questa mia fatica.